에어컨 화재 예방, 5분 필수 자가점검 따라하기

여름철 불청객, 에어컨 실외기 화재의 진짜 원인

매년 여름철이 되면 뉴스 사회면을 장식하는 안타까운 소식 중 하나가 바로 에어컨 화재 사고입니다.

소방청의 화재 통계 자료를 주의 깊게 살펴보면, 에어컨 관련 화재의 절반 이상이 집 안에 있는 쾌적한 실내기가 아니라, 눈비와 직사광선을 맞으며 외부에 방치되어 있는 '실외기'에서 발생한다는 사실을 알 수 있습니다.

편리함을 주는 가전제품이 한순간에 가족의 안전을 위협하는 화약고로 돌변할 수 있는 것입니다.

이러한 실외기 화재의 가장 주된 원인은 바로 '과열'과 '전기적 요인'입니다. 폭염이 지속되는 날씨에 에어컨을 쉬지 않고 가동하면 실외기 내부의 모터와 압축기 온도가 급격하게 상승합니다.

이때 기기 주변에 쌓인 먼지나 낙엽, 종이 쓰레기 등에 모터의 뜨거운 열기나 미세한 불꽃이 닿게 되면 순식간에 큰 화재로 번지게 됩니다. 또한, 오랜 시간 햇빛에 노출된 전선의 피복이 삭아서 벗겨져 발생하는 합선(단락) 현상도 주요 발화 원인으로 꼽힙니다.

따라서 본격적인 냉방기를 맞이하기 전, 단 5분의 시간을 투자한 꼼꼼한 자가점검은 선택이 아닌 필수적인 안전 수칙입니다.

본격적으로 에어컨의 전원을 켜고 가동 테스트를 하기 전에 가장 먼저 확인해야 할 부분은 바로 보이지 않는 혈관과도 같은 전기 배선입니다. 에어컨은 일반 가전제품에 비해 전력 소모량이 압도적으로 많은 고전력 기기입니다.

따라서 벽면에 설치된 단독 콘센트에 플러그를 직접 꽂아 사용하는 것이 화재 예방의 가장 기본적이고 훌륭한 원칙입니다.

만약 설치 위치상의 문제로 부득이하게 연장선을 사용해야 한다면, 반드시 에어컨 전용으로 제작된 '고용량 누전 차단 멀티탭'을 구비하여 사용해야 합니다.

얇은 일반 멀티탭에 에어컨과 다른 가전제품을 문어발식으로 연결하여 사용하는 것은 과부하로 인한 전선 녹아내림과 화재를 스스로 초래하는 매우 위험한 행동입니다.

플러그를 꽂기 전에는 핀 부위에 검게 그을린 자국이나 먼지가 쌓여있지 않은지 마른걸레로 깨끗하게 닦아내 주시고, 콘센트에 흔들림 없이 단단하게 결합되어 있는지 확인해 주시기 바랍니다.

또한, 실내기와 실외기를 연결해 주는 굵은 통신선과 전원선의 상태도 눈으로 훑어보아야 합니다. 특히 외부에 노출된 선의 겉껍질(피복)이 갈라지거나 벗겨져 안쪽의 구리 선이 보인다면 절대로 전원을 켜서는 안 됩니다.

이 상태로 장마철을 맞이하면 즉각적인 누전과 감전 사고로 직결되므로, 발견 즉시 테이프로 임시 조치하지 마시고 공식 서비스 센터에 연락하여 전문적인 배선 교체 서비스를 받으셔야 안전합니다.

전기적인 확인이 끝났다면, 이제는 화재 발생 빈도가 가장 높은 실외기가 설치된 장소로 이동하여 주변 환경을 점검할 차례입니다. 실외기는 뜨거운 열기를 품은 공기를 밖으로 내뿜으며 기기 내부를 식히는 호흡기 역할을 합니다.

이 호흡이 원활하지 못하면 기기가 과열되어 작동을 멈추거나 최악의 경우 발화로 이어지게 됩니다.

먼저 실외기 전면의 배풍구와 후면의 흡입구를 가로막고 있는 장애물들을 모두 치워야 합니다.

베란다나 다용도실에 실외기를 두고 사용하는 가정의 경우, 실외기 위에 캠핑 용품을 올려두거나 앞쪽에 종이박스, 자전거 등을 쌓아두는 경우가 많은데 이는 화재를 부르는 지름길입니다.

실외기 주변 반경 50cm 이내에는 공기 순환을 방해하거나 불이 옮겨붙기 쉬운 가연성 물질을 절대 두지 마시고 깨끗하게 비워두셔야 합니다.

최근 지어진 아파트에 마련된 전용 실외기실(갤러리실)의 경우, 환기를 위한 루버창의 각도 조절이 무엇보다 중요합니다.

에어컨을 가동할 때는 반드시 이 루버창의 날개를 바깥쪽을 향해 활짝 열어주어 뜨거운 열기가 실내에 맴돌지 않고 곧바로 외부로 배출되도록 조치해야 합니다.

방충망에 뽀얗게 쌓인 먼지도 공기 흐름을 심각하게 방해하므로 청소기를 이용해 가볍게 제거해 주시면 실외기 과열 방지에 큰 도움이 됩니다.

안전사고 예방을 위한 물리적인 점검을 마쳤다면, 마지막으로 에어컨의 냉방 효율을 높이고 쾌적한 실내 공기를 유지하기 위한 필수 코스인 '필터 청소'를 진행해 줍니다.

실내기 내부의 극세필터(먼지거름망)가 반려동물의 털이나 묵은 먼지로 꽉 막혀 있으면, 에어컨이 설정된 온도에 도달하기 위해 평소보다 훨씬 더 무리하게 모터를 회전시켜야 합니다.

이는 곧 기기 과부하로 이어져 잔고장의 원인이 되며, 전기 요금도 눈덩이처럼 불어나게 만듭니다.

필터 청소 방법은 생각보다 아주 간단합니다. 실내기 전면이나 상단의 패널을 열고 플라스틱 망 형태의 극세필터를 조심스럽게 분리합니다.

먼지가 흩날리지 않도록 진공청소기로 겉면의 큰 먼지를 먼저 가볍게 빨아들인 후, 부드러운 솔이나 스펀지를 이용해 흐르는 물에 깨끗하게 씻어냅니다. 찌든 때가 있다면 중성세제를 푼 물에 잠시 담가두는 것도 좋습니다.

가장 주의해야 할 점은 건조 과정입니다. 물로 씻어낸 필터를 직사광선이 닿는 곳에 말리면 플라스틱 재질이 수축하고 변형되어 기기에 다시 조립되지 않을 수 있습니다.

반드시 바람이 잘 통하는 서늘한 그늘에서 물기 하나 없이 바짝 건조해 주어야 곰팡이 번식을 막을 수 있습니다.

건조된 필터를 제자리에 끼운 뒤, 창문을 열고 '송풍(공기청정)' 모드로 약 30분에서 1시간 정도 가동하여 기기 내부의 습기까지 완전히 말려주면 다가올 여름을 안전하고 시원하게 맞이할 완벽한 준비가 끝납니다.